火星是地球公转轨道外的第一颗行星，因其表面土壤富含氧化铁而呈现出橘红色。火星亮度最高可达-2.9等，但在大部分时间里比木星暗。在太阳系八大行星中，火星一直是人类向往的目的地之一。

　　天津市科普作家协会理事、北京天文学会会员刘东宇介绍，火星大约每隔两年又两个月就会过一次近地点，这跟火星与地球平均约780天的会合周期，也就是火星两次冲日的间隔时间差不多。当地球和火星运行到太阳的同一侧，并差不多排列在一条直线时，称为火星冲日。但由于火星与地球的公转轨道皆为椭圆形，且不共面，再结合其他复杂的运动关系，就造成了火星视运动的两个特点：一是火星冲日与火星过近地点这两个日期并非完全重合。通常情况是，火星过近地点日期可能比冲日日期提前几天或推迟几天。这一次火星过近地点日期就比冲日日期提前了7天。

　　二是火星每次过近地点时，与地球的距离都有很大差别。火星过近地点距离地球最近时不足6000万千米，最远时可达1亿千米以上，这也是影响火星冲日前后亮度的主要因素。这一次火星过近地点距离地球约8150万千米，亮度约-1.8等，是21世纪47次火星过近地点当中，亮度表现中等的一次。

　　“这一次过近地点时，火星的视直径约为17.2角秒，看起来虽然比平时大一些，但实际上仍旧很小，大约相当于我们在228米外观察第五套人民币中一角硬币的大小。因此，想要看到或看清火星表面的细节，一定要借助天文望远镜。”刘东宇说。