中国的姓氏发展到现在已经有1000多种了，尽管种类繁多，但是起源差异并不大。每个人都有自己的姓氏，这些姓氏是怎么来的呢？

上古时代，姓和氏是分开的，氏是从姓派生出来的。从汉朝开始，姓氏合而为一。姓氏的形成有其不同的历史过程，同样的姓未必就是同一个起源。

早在原始氏族时期就有姓了。姓起源于女系，氏起源于男系。“姓表血统，氏表职官、表后地、表职业”，如今姓氏只用于表明家族。

《说文》对于姓的解释是：“人所生也”，“姓从女，从生。”因此，姬、姜、姚这些最古老的姓都与女性有关。在母系社会，同一母系的后代不能通婚，为了区别不同的婚姻集团，便有了姓。

其中一些主要的姓已经有四千多年的历史了。随着同姓的不断出现，为了区别家族的地位、出身，才产生了氏，最早明确记载姓氏是从周朝开始的。

氏的本义为“支”、“歧”，目的是用来区别子孙的出处，同一姓可以衍分为许多不同的氏。

随着“支”、“歧”的不断产生和增多，姓氏也多了起来，有以祖先的族号或庙号、国名或地名、官职、动植物、数字、方位等为姓的；有以爵位、国号、官职、居住地、封地、职业等为氏的。

上古的尧帝族号为唐，其后代便以唐为姓；齐、鲁、秦、晋等姓也都是古代的国号；周文王和周武王的后代有不少人分别用他们的谥号“文”和“武”为姓；东郭、南门、南宫等既是以地名又是以方位为姓的。

以动植物和数字为姓的有牛、马、羊、龙、熊、柳、杨、花、李、千、百、万等；以官职官位、爵位、爵号为姓的有司徒、帅、尉、王、公、侯等。

以封地为氏的有屈、解、商等；以职业为氏的有陶、巫、屠、卜等。不少“姓”和“氏”出处相同，因此除了人们的社会关系由母系转向父系之外，“姓”、“氏”同源也是两者合称的一个重要原因。